Der Kronenkranich ist das Zootier des Jahres 2026. Seine elegante Erscheinung, die goldschimmernde Federkrone, der weittragende Ruf und sein anmutiger Tanz machen ihn zu einem äußerst attraktiven Botschafter für seine Art und seine gefährdeten Lebensräume. Und Kronenkraniche haben verstärkte Aufmerksamkeit und mehr  Schutz dringend nötig! Lebensraumverlust, der verstärkte Einsatz von Chemikalien in der Landwirtschaft, die Kollision mit Stromleitungen, der illegale internationale Wildtierhandel und die direkte Bejagung durch den Menschen zur Verwendung als Nahrungsmittel oder zur Haltung als „Dekoobjekte“ in Haus- und Hotelgärten sind die Hauptprobleme. Sie tragen dazu bei, dass die Kronenkranichbestände in vielen Regionen Afrikas seit Jahren teils dramatisch zurückgehen. Im Zoo Landau wird der Östliche oder auch Graue Kronenkranich gehalten, und seit dem 12. Juli gibt es Nachwuchs. Noch trägt das Küken nicht die namensgebende Federkrone auf dem Scheitel, überhaupt ähnelt seine Erscheinung noch nicht der der eleganten Eltern. Es sieht mit seinem Jungtiergefieder und den kurzen Beinen aber dafür unglaublich niedlich aus und entzückt die Gäste in der großen Afrika-Freiflugvoliere. Es ist bereits das 12. Küken, das das Landauer Zuchtpaar erfolgreich großzieht. Die Tiere sind Teil des Europäischen Ex-situ-Programms (EEP), das für eine genetisch vielfältige und demographisch stabile Reservepopulation in den teilnehmen Zoos sorgt. Dies ist aber nur eine von zwei wichtigen Säulen im Artenschutzengagement moderner Zoos. Für den Schutz und Erhalt der Lebensräume vor Ort, den so genannten In-Situ-Schutz werden Gelder, wichtige Expertise, Forschungsergebnisse und teilweise aus Arbeitskraft zur Verfügung gestellt. Finanzielle Unterstützung stammt im Zoo Landau aus dem bereits im Jahr 2012 eingeführten „Artenschutz-Euro“. Einen fester Teil der jährlichen Einnahmen aus den Zooeintritten wird so zweckgebunden in Artenschutzprojekte investiert. Seit Jahren unterstützen Zoo und Freundeskreis Zoo Landau die Arbeit der Ruanda Wildlife Conservation Association (RWCA), die sich unter Einbeziehung der lokalen Bevölkerung um den Erhalt von Lebensräumen, Forschung, die Versorgung konfiszierter Kraniche und intensive Umweltbildung kümmert. In diesem Jahr gehen weitere Gelder für den Schutz der Kraniche an die „Zootier des Jahres“-Kampagne, die sich seit mittlerweile seit über 10 Jahren für den Erhalt hoch bedrohter Tierarten, die keine starke Lobby haben, engagiert. Der Zoo Landau sowie der Freundeskreis Zoo Landau unterstützen die Kampagnen seither als Förderer. So konnten in der Vergangenheit beispielsweise wichtige Projekte für den Erhalt von Rotohraras in Bolivien, Scharnierschildkröten in Kambodscha oder Riesengürteltieren in Brasilien realisiert werden. Mit der Kampagne möchte die Zoologische Gesellschaft für Arten- und Populationsschutz (ZGAP) zusammen mit ihren Partnerverbänden der Gemeinschaft der Zooförderer e.V. (GdZ), der Deutschen Tierpark-Gesellschaft e.V. (DTG) und dem Verband der Zoologischen Gärten e.V. (VdZ) Artenschutz sichtbar machen, Wissen vermitteln und konkrete Hilfe vor Ort leisten.